ISSofBCでは、ボランティアは単なる支援者以上の存在です。彼らは、新移民の人生において最も変革的で困難な時期の一つにおいて、メンターであり、人脈を繋ぐ存在であり、物語を語る者であり、そして仲間なのです。
ボランティアの日である今日、私たちはボランティアの方々、そして彼らを支えるスタッフの寛大さ、勇気、そして深い人間性を称えます。彼らの物語は、人々が互いに支え合うとき、コミュニティがどのようなものになるのかを私たちに思い出させてくれます。
「ボランティア活動は単なる活動ではなく、自分自身を取り戻すための手段だった。」
– 箕面、三都市での issofbc ボランティア（コキットラム）
希望を選び、再び始める勇気を持つ
私たちのボランティアの多くは、移住者の苦労を身をもって理解しています。中には、自身もカナダに新しく移住し、キャリア、自信、そして地域社会をゼロから築き上げてきた人もおり、今では同じように他の人々を支援しています。
イラン出身で元大学教授のミノウにとって、カナダへの移住は未知の世界への一歩だった。「ブリティッシュコロンビア州に着いた初日、私はまるで二つの世界の間に立っているような感覚でした。自分が去ってきた世界と、私を招き入れてくれる新しい世界です」。しかし、次第に「見知らぬ人からの笑顔…日々の交流における温かさ」が、彼女がこの地に馴染んでいく助けとなった。
キャリアを再構築するには、新しいシステムを学び、慣れない環境を切り抜け、すべてをゼロからやり直すという困難が伴った。「時には、まるでゼロからやり直さなければならないように感じました」と彼女は語る。しかし、彼女は一歩ずつ前進し、学び、質問し、ボランティア活動を行い、カナダで新たな支援ネットワークを築いていった。
そして何かが変わった。「ボランティア活動は単なる活動ではなく、自分自身を取り戻すための手段だった。」
現在、彼女は教育や地域活動での経験を活かし、人々を励ます活動をしている。「希望は遠くに見える小さな光から始まるかもしれない…しかし、歩み続ければ、それはあなたの行く道全体を照らしてくれるでしょう。」
「ボランティア活動を通して、地域社会の一員であるという実感を得ることができました。」
同じくイラン出身のマフナズにとって、安定と機会への夢が彼女をカナダへと導いた。しかし、最初の頃は圧倒されるような日々だった。「何もかもが初めてで、異なる文化や生活様式に順応しなければなりませんでした。」
仕事を見つけることと、地域の仕組みを理解することは、彼女にとって最も大きな課題の一つでした。しかし、ボランティア活動が新たな扉を開きました。「ボランティア活動を通して、地域社会の一員であるという実感を得ることができました。新しい人々と出会い、スキルを向上させ、他の新参者を支援することもできました。」
ISSofBCのプログラムは彼女に自信と方向性を与えてくれた。今、彼女の目標は、地元コミュニティや家族に新しく移住してきた人々を支援することに根ざしている。
彼女が今日、難民や移民として到着する人々に向けて送るメッセージはシンプルだ。「忍耐強く、前向きな気持ちを持ち続け、助けを求めることを恐れないでください。」
意義のある形で社会貢献する方法を見つける
もう一人のボランティア、ジホは10歳の時に韓国から初めてバンクーバーにやって来たが、プリンスジョージへの移住時のカルチャーショックを覚えている。「極寒の冬」から人々の温かくオープンな人柄まで、その衝撃は大きかった。その後、バンクーバーの多文化コミュニティのおかげで、彼は新たな友情と可能性を見出すことができた。
しかし、最も困難な課題の一つは、家族なしで生活することだった。「特に若い頃は、家族が恋しくてたまらなかった」と彼は語る。
しかし、ボランティア活動は人との繋がりや生きがいを与えてくれるものとなった。「社会を構成する多様な人々について学びながら、社会に貢献できる有意義な方法となっています。」
ISSofBCのメンターとして、彼はかつて自身が直面したのと同じ言語や文化の壁を乗り越えようとする新移民を支援している。メンティーと毎週会うことで、彼は経験を共有することの力を実感した。「それは、お互いに共感し合い、支え合う関係がいかに重要かを理解するのに役立ちました。」
彼はいつか医者になって人々の役に立ち続けたいと願っている。彼が新参者に送るアドバイスには、彼の粘り強さとコミュニティ精神が反映されている。 「努力を続け、支援を求めてください…一人では乗り越えられないほど大きな課題もあるのです。」
「素晴らしい環境の一員になれる」という発見
すべてのボランティア活動の裏には、トライシティーズを拠点とするコミュニティ・エンゲージメント・コーディネーター、ハラ・ヘルミーのようなスタッフによるきめ細やかなサポートがあります。彼女自身の移民経験が、ブリティッシュコロンビア州に新しく移住してきた人々への共感と理解の源となっています。
彼女はまた、ISSofBCはボランティアに英語会話サークルの進行役から、新参者のメンター、事務サポートや通訳まで、多様な役割が用意されている点で他に類を見ないと指摘する。「ISSofBCは、専門的にも個人的にも学び、成長するのに最適な場所です。」
彼女はまた、ボランティアがプロセスを改善したり、何か新しいことをしたりするための独自のアイデアを持ち寄るとき、ボランティア活動は真に特別なものになると述べている。「自分の役割に自分のアイデアを取り入れることができるようになると、それは彼らが真に一体感を感じられるものへと変わります。 …私たちのボランティアは毎日私を驚かせ、刺激を与えてくれます。彼らの献身、共感、温かさ、そして真摯な思いやりは尽きることがないようです。彼らは互いに支え合い、励まし合い、真の友情が育まれます。」
ボランティアの中には、繋がりを保つために複数のプログラムに参加する人もいます。「ボランティア活動を考えている人にとって、繋がりや帰属意識を感じられることは、最も素晴らしいことの一つです。それはどこでも得られるものではありません。」
寛大さによって強固になったコミュニティ
ボランティアやスタッフの物語には、希望、繋がり、そして優しさが人生を変えるという信念という共通点があります。
ボランティアは、新しく移住してきた人々が新しい国で生活するのを助けるだけでなく、自分自身を再発見したり、生涯続く友情を築いたり、誰もが居場所を感じられるようなコミュニティを構築したりする。
このボランティアデーに、私たちはボランティアの方々の勇気、思いやり、そして他者を支援する揺るぎない献身を称えます。
彼らの物語は、一人の人が手を差し伸べることで、地域社会全体がより強くなることを私たちに教えてくれる。
もし彼らの言葉に感銘を受けたなら、ぜひ私たちと一緒に、カナダで新たな人生を歩み始める人々の道を照らすお手伝いをしてください。
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